L'aereo d'epoca Stearman porterà sorrisi all'aeroporto di Bridgeport l'8 settembre

MARTINSBURG, Virginia Occidentale - Prendi l'esperienza motociclistica, ma rendila migliore. Aggiungi le ali, diverse centinaia di piedi e uno splendido tramonto nel West Virginia completo di temperature a maniche corte e questo è l'inizio dell'esperienza Stearman.

"Non otteniamo altro che sorrisi di Stearman", ha detto Lee Fox, membro della Capital Wing della Commemorative Air Force e proprietario di un PT-17 Stearman. "Voglio dire, l'hai capito proprio adesso, te lo posso vedere in faccia. È la cosa più bella del mondo che tu abbia mai fatto. Ti sfido a provare a descriverla a qualcuno. Ha bisogno di essere vissuta."

Ciò che Fox ha descritto è un giro nel suo addestratore di piloti vintage della Seconda Guerra Mondiale, un PT-17 Stearman. In qualità di membro della Capital Wing della Commemorative Air Force, Fox fornisce il suo aereo alla CAF per offrire passaggi al pubblico durante gli spettacoli aerei. Fox fornisce anche viaggi agli amanti del brivido al di fuori del suo ruolo presso il CAF dell'aeroporto regionale di Stafford in Virginia.

Gli Stearman erano tra gli aerei in mostra sabato al Martinsburg Airshow. La Capital Wing porterà un PT-17 Stearman a Bridgeport l'8 settembre.

Fox possiede la sua Stearman da 5 anni. Ha volato in compagnie aeree per 40 anni fino al suo pensionamento. Dopo aver giocato con quella che chiamava roba informatica, Fox tornò a volare dopo aver acquistato lo Stearman.

Lo stesso Stearman ha una sua lunga eredità in volo. Negli anni '30 e '40 ne furono prodotti circa 10.000. L'aereo era un primario addestratore di volo - i piloti che si diplomarono per l'aviazione da combattimento volarono sul T-6 Texan - che fece anche un'apparizione al Martinsburg Air Show. Tuttavia, indipendentemente da quali aerei volassero i piloti durante la guerra, iniziarono tutti con lo Stearman.

Mentre l'orgoglio dell'aeronautica americana, un F-22 Raptor, volava sopra di noi, il maggiore Richard "Ike" McCann sedeva accanto allo Stearman, aspettando che il traffico aereo si liberasse per poter prendere l'aereo in volo. McCann è un pilota dell'aeronautica militare e ha volato di tutto, dalle missioni di combattimento alla ricerca e salvataggio. Sebbene sia un pilota di elicotteri di professione, nei fine settimana si offre volontario per aiutare a far volare e mantenere questi aerei d'epoca.

McCann ha il suo aereo d'epoca su cui vola per il CAF. In una giornata con condizioni meteorologiche avverse, McCann ha impressionato Fox per come ha gestito i venti quel giorno. Fox aveva bisogno di ulteriore aiuto per volare sullo Stearman e invitò McCann ad aiutare.

"Non voliamo così in alto, non come un aereo di linea a migliaia di piedi di altezza", ha detto McCann. "Quindi vedi davvero tutto a terra. Puoi davvero sentirlo con la cabina di pilotaggio aperta, senti il ​​vento sul viso, senti l'odore dello scarico del motore e quel genere di cose. Ed è semplicemente magico, in alcuni punti perdi davvero la sensazione di essere su una macchina e ti sembra di volare da solo."

Purtroppo, sabato è stato l'ultimo volo di McCann. Come nel caso dei militari, il dovere chiama e l'Air Force lo sta spostando in un altro posto lontano dallo Stearman. Tuttavia, McCann spera di poter tornare sull'aereo un giorno.

Mantenere questi aerei d'epoca non è economico. Questi aerei hanno 80 anni o più e trovare pezzi di ricambio non è così semplice come andare al negozio di ricambi locale, secondo Peter Ballard, coordinatore delle corse per il CAF. In molti casi è addirittura necessario lavorare nuovi pezzi, poiché le scorte non esistono più.

Il propulsore dello Stearman può costare fino a 30.000 dollari, più o meno il costo di un’auto nuova. Ecco perché fornire corse è importante anche per il CAF. Oltre ad onorare la memoria storica, preserva anche gli stessi piani fisici.

Tuttavia, per Ballard, McCann, Fox e chiunque voli su queste magnifiche macchine volanti, sia come passeggero che come pilota, ne vale la pena.

"Pensiamo che sia importante perché il pubblico di oggi, la maggior parte di loro, non ha alcun ricordo della Seconda Guerra Mondiale", ha detto Ballard. "Come sono realmente questi aerei, come suonano, e se si avvicinano a loro e possono toccarli, come si sentono, per esempio. Questo Stearman che ci troviamo di fronte ha ali di stoffa e tessuto fusoliera. E non possono identificarsi con questo perché gli aerei di linea oggi sono tutti in metallo."