Questa macchina crea acqua potabile “dal nulla” nelle parti più aride del mondo
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Per la stragrande maggioranza degli americani, l’accesso all’acqua potabile è un dato di fatto. Ma non è il caso di Abbie Nez. Il 77enne vive da decenni in un hogan di una sola stanza nella nazione Navajo, senza acqua corrente né elettricità.
Deve recarsi a Page, in Arizona, per comprare l'acqua per cucinare e lavarsi, anche se il secondo bacino idrico più grande del paese, il lago Powell, è vicino a casa di Nez.
"È proprio qui, a non meno di 5 miglia, e senza acqua corrente", dice sua figlia, Sheila Emmons. "È triste vedere mia madre ogni giorno, sudare, lamentarsi di avere così caldo."
Questo non è un problema nuovo. Circa un terzo dei residenti della Navajo Nation vive senza acqua corrente nelle proprie case. Sono costretti a raccogliere la pioggia dai loro tetti o a trasportare cisterne d'acqua a casa da città lontane.
Anche se gran parte della riserva confina con il fiume Colorado, alla tribù non è mai stato legalmente consentito attingere da esso. Proprio la scorsa settimana, la nazione Navajo ha perso la sua battaglia davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti per migliorare i diritti sull’acqua.
Mentre la tribù cerca soluzioni, c'è una nuova tecnologia che aiuta persone come Nez.
Nel suo giardino ha due macchine a energia solare che aspirano il vapore acqueo dall'aria per creare più di un litro di acqua potabile ogni giorno. Si chiamano idropannelli.
“Ero un po' scettico quando mi hanno detto 'Ehi, possiamo eliminare l'umidità dall'aria'. Possiamo produrre acqua potabile.' Il mio primo pensiero è stato: 'Quando l'inferno gelerà'”, afferma Jerry Williams, un leader locale che lavora per Source Global, l'azienda che produce le macchine.
Con il suo aiuto, il governo tribale ha acquistato pannelli per circa 540 case, riducendo la necessità per le persone di recarsi in città per acquistare l’acqua.
La famiglia di Nez afferma che la tecnologia è una benedizione, ma non è impeccabile.
Recentemente, uno dei tanti cani che vivono nella sua proprietà ha masticato un filo metallico e lei non riusciva più a bere. L'azienda dice che i suoi pannelli vengono riparati.
"Le sfide legate all'acqua esistono da molto tempo", afferma Cody Friesen, CEO di Source Global, dal quartier generale della sua azienda a Scottsdale, in Arizona. "La situazione peggiora solo quando si mettono più persone in un luogo che sta diventando sempre più arido."
Gli idropannelli sono installati in 52 paesi, dice Friesen, e anche in luoghi estremamente aridi come l’Arizona, c’è più che sufficiente vapore acqueo nell’aria da raccogliere per bere.
Secondo gli scienziati del Servizio Geologico degli Stati Uniti, se tutta l’acqua nell’atmosfera cadesse in una volta, coprirebbe l’intero pianeta con un pollice di pioggia.
"Stiamo parlando di un oceano atmosferico di vapore acqueo, una risorsa non ancora sfruttata", spiega Friesen.
A seconda del modello, un pannello idroelettrico costa tra i 2.000 e i 3.000 dollari, un prezzo che è troppo alto perché molte persone che vivono nelle zone rurali possano permetterselo. Friesen si aspetta che il prezzo scenda e dice che non ci sono dubbi sul fatto che sfruttare il vapore acqueo in un posto come il sud-ovest aiuterebbe le persone che vivono lì.
Decenni di siccità e sfruttamento eccessivo hanno portato il fiume Colorado sull’orlo del collasso. Le città e le aziende agricole di tutta la regione stanno contemplando significative restrizioni all’approvvigionamento idrico poiché i serbatoi si sono ridotti negli ultimi anni.
Anche le case collegate a un servizio idrico trarrebbero vantaggio dalla limitazione della loro dipendenza dalle infrastrutture sovraccariche, afferma Friesen.
“Il modo in cui andiamo avanti quando manca la fiducia su dove arriverà l’acqua tra un anno, 10 anni e oltre”, dice, “è un problema irrisolto”.
Friesen afferma che gli idropannelli fanno parte di un “grande libro di soluzioni” di cui il mondo ha bisogno per invertire gli effetti della crisi climatica. Ma non tutti ne sono così sicuri.
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